En Cabanillas destacaba una pareja, Santos-Mateo. Santiago Santos y Ricardo Mateo. Recuerdo los largos viajes desde Artajona para ver a los mejores de mi pueblo,Enrique Vital y José Javier Jimeno, jugar en Cabanillas.
Mateo era un zaguero muy elegante y seguro, con ambas manos, especialmente hábil en el juego de aire (golpear la pelota antes de que bote). Aprendió a manejar el aire en el frontón antiguo de Cabanillas, hoy derruido: allí el zaguero debía evitar el bote cuando la pelota tocaba la pared izquierda porque la pelota podía salir hacia una columna en la contracancha, donde ya no se podía devolver.
Un vecino del pueblo, Roberto Rodríguez, insertó un anuncio en el Diario de Navarra: desafiaba a cualquier pareja que quisiera jugar contra Santos-Mateo en Cabanillas. La llamada tuvo gran repercusión y cada domingo se disputaba uno de esos desafíos, con grandísima afluencia de público. Se presentaron parejas de toda Navarra: ninguna batió a los de Cabanillas.
Un pelotari que no encontraba compañero en su pueblo pidió jugar contra un solo miembro de la imbatible pareja. Jugó Mateo y le ganó al nuevo visitante.
Otro palista famoso en aquellos años ejercía de profesor con niños discapacitados: Muñoz. Organizó un festival de pelota en el frontón Labrit: se cobró entrada porque la recaudación iría para el colegio de discapacitados. Se jugó a varias modalidades. En pelota mano intervino Julián Retegui (Retegui II).
En Paleta Goma Maciza, Muñoz y su compañero (no he averiguado quién era, pero habitualmente jugaba con Mutilva) jugaron contra Santos-Mateo. Ganaron los de Cabanillas. Muñoz desafió a Mateo mano a mano en el Labrit y aprovechó la novedad que suponía para Mateo la presencia de una red protectora en la contracancha: ganó Muñoz. Mateo le pidió la revancha en Murchante pero Muñoz no aceptó. Me recuerda la respuesta de Robles a Iriarte cuando éste le desafió tras perder en la final del campeonato navarro individual.
Muñoz sí acudió al campeonato por parejas que se disputaba en Cabanillas y, de nuevo, ganaron Santos-Mateo.
Recuerdo haber visto a Muñoz en un campeonato jugado en Lerín. También jugó campeonatos en Puente la Reina y se cuenta que bajaba desde Pamplona ¡corriendo!
Inauguración del frontón de Cabanillas
Año 1982. Se inaugura el nuevo frontón de Cabanillas, el segundo . Ahora hay uno más, el tercero, para la modalidad de cesta punta .
Aquel mismo año se disputó el Campeonato del Mundo de Pelota en México. La Paleta Goma Maciza no es oficial. Sí es oficial otra modalidad de nombre parecido (Paleta Argentina), pero que se parece muy poco. Representaron a España dos jugadores de Rentería.
Pues bien, desde Cabanillas llamaron a la pareja de Rentería para jugar contra Domínguez (Joaquín, de Olite) y Mateo el día de la inauguración del frontón. Los navarros ganaron fácil.
Campeonato en Puente la Reina
En Puente la Reina se organizaban campeonatos con premios en metálico. Entre los jugadores locales me vienen a la memoria dos parejas de hermanos: los Arteta y los Irure.
Entre las súper-figuras de las que he hablado en este blog se encuentran Robles, de la zona de Pamplona, y Mateo, de la zona de la Ribera.
No los vi jugar en Puente la Reina pero sí recordaba que en el bar del frontón colgaba una foto en que aparecían ambos, antes de disputar la final. Me costó encontrarla. La guardaba el compañero de Mateo, Heliodoro Mansilla, de Cintruénigo.
De izquierda a derecha:
Robles y Arcelus
Mateo y Mansilla
¿Quién ganó? Mansilla me dice que ellos
Ricardo Mateo jugó hasta los 80 años. Creo que esto prueba muy bien que hablamos de un jugador técnico, de los que basan su juego más en la habilidad que en el físico.
